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探測(cè)北極天然硫磺泉或揭地外生命之謎
閱讀：756 發(fā)布時(shí)間：2010-5-19美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們測(cè)量了波魯普峽灣通道沉淀物中的硫元素的含量。所有物質(zhì)所輻射的能量，相對(duì)于每一種化學(xué)元素來(lái)說(shuō)，都有其特定的“指紋”。通過(guò)對(duì)“Hyperion”傳感器所獲得的高光譜數(shù)據(jù)進(jìn)行元素能量“指紋”測(cè)量，研究團(tuán)隊(duì)估算出硫磺泉中硫元素和其他沉淀物質(zhì)的含量。此外，科學(xué)家們還通過(guò)地面上一種更靈敏的探測(cè)器進(jìn)行了能量“指紋”測(cè)量，并采集了沉淀樣本回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行純度分析。三種測(cè)量結(jié)果基本一致。這表明，如“Hyperion”之類的軌道傳感器可以用于探測(cè)木衛(wèi)二上的沉積物的化學(xué)成分，并有可能從中找到地外微
據(jù)美國(guó)宇航局報(bào)道，在加拿大高緯度的北極地區(qū)，有一個(gè)與眾不同的由冰川雕刻而成的山谷。這種地形在地球上非常罕見(jiàn)，它就是加拿大埃爾斯米爾島上的波魯普峽灣通道。近日，美國(guó)宇航局科學(xué)家通過(guò)衛(wèi)星圖片和航拍圖片，對(duì)該峽灣通道中一個(gè)天然硫磺泉所形成的硫磺沉淀進(jìn)行研究，并希望通過(guò)研究能夠發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二等星球上地外生命存在的信號(hào)。
波魯普峽灣通道是地球上*一處已知的存在天然硫磺泉水沉淀的冰原。上圖所顯示的是加拿大埃爾斯米爾島上的波魯普峽灣通道及硫磺泉所處的位置，該圖由美國(guó)宇航局“地球觀測(cè)1號(hào)”衛(wèi)星于2006年7月6日通過(guò)先進(jìn)陸地成像儀所拍攝。也許以該衛(wèi)星圖片（上圖）的比例，人們無(wú)法從圖中清晰看到硫磺所形成的印跡，但是“地球觀測(cè)1號(hào)”衛(wèi)星的另一個(gè)傳感器“Hyperion”所獲得的高光譜數(shù)據(jù)可以幫助科學(xué)家繪制冰層表面硫磺沉淀的范圍。圖中綠色所標(biāo)的區(qū)域就是硫磺沉淀的位置。在2006年7月通過(guò)直升機(jī)所拍攝的另一幅圖片（下圖）中，硫磺沉淀所形成的淡黃色印跡非常明顯。
對(duì)于北極硫磺泉的研究并不僅僅是科學(xué)家出于好奇，他們更希望從中發(fā)現(xiàn)有助于尋找太陽(yáng)系內(nèi)其他生命的線索。在太陽(yáng)系內(nèi)，適于生命存在的環(huán)境并不多，其中zui有可能存在地外生命的就是木星的巖質(zhì)衛(wèi)星木衛(wèi)二。木衛(wèi)二比月球小，表現(xiàn)覆蓋冰層，冰層之下可能就是液態(tài)水海洋。液態(tài)水是生命的關(guān)鍵要素之一。
如果木衛(wèi)二上有海洋，那么會(huì)不會(huì)有生命存在呢？線索可能就來(lái)自于木衛(wèi)二冰質(zhì)表面上那些深色非冰質(zhì)沉積物。這些深色沉積物可能是由冰質(zhì)表面的縫隙中滲透出來(lái)。伽利略飛船的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，這些沉積物中可能含有硫磺?？茖W(xué)家們一直在猜測(cè)，木衛(wèi)二表面的沉積物是否與硫磺泉所形成的硫磺沉淀為同一物質(zhì)？
在波魯普峽灣通道的硫磺泉中，泉水中的硫化氫被轉(zhuǎn)變?yōu)槟撤N穩(wěn)定的硫質(zhì)沉淀，這是沉淀或石膏中zui常見(jiàn)的物質(zhì)。硫化氫轉(zhuǎn)變?yōu)榱虻倪^(guò)程很復(fù)雜，這一過(guò)程通常伴有細(xì)菌等微生物的存在。波魯普峽灣通道冰原上的硫質(zhì)沉淀的存在，就極有可能是有生命存在的信號(hào)。研究的關(guān)鍵問(wèn)題是木衛(wèi)二上的沉積物是否也是硫質(zhì)沉淀。
美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們測(cè)量了波魯普峽灣通道沉淀物中的硫元素的含量。所有物質(zhì)所輻射的能量，相對(duì)于每一種化學(xué)元素來(lái)說(shuō)，都有其特定的“指紋”。通過(guò)對(duì)“Hyperion”傳感器所獲得的高光譜數(shù)據(jù)進(jìn)行元素能量“指紋”測(cè)量，研究團(tuán)隊(duì)估算出硫磺泉中硫元素和其他沉淀物質(zhì)的含量。此外，科學(xué)家們還通過(guò)地面上一種更靈敏的探測(cè)器進(jìn)行了能量“指紋”測(cè)量，并采集了沉淀樣本回實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行純度分析。三種測(cè)量結(jié)果基本一致。這表明，如“Hyperion”之類的軌道傳感器可以用于探測(cè)木衛(wèi)二上的沉積物的化學(xué)成分，并有可能從中找到地外微生物存在的跡象。