鳳凰科技訊 北京時(shí)間6月28日消息，英國每日郵報(bào)報(bào)道，近日科學(xué)家發(fā)布了一匹生活在80萬年前加拿大平原的馬的基因組。它比目前為止發(fā)現(xiàn)的任何DNA都要古老10倍。它來自于古代動(dòng)物足部碎片，被完好保存在*凍土層里以于科學(xué)家甚能夠從中抽取血蛋白。追溯到78萬年前的這些骨骼將提供象馬進(jìn)化的新見解以及極大的延伸DNA存活的極限。
丹麥哥本哈根大學(xué)的盧多維奇·奧蘭多（Ludovic Orlando）和同事描繪了這只動(dòng)物的基因并將其與另一頭4.3萬年前的古老馬，以及其它五匹同時(shí)代的品種、*存活的名為普熱瓦利斯基（Przewalski）的野馬以及一頭驢的基因進(jìn)行對比。
的DNA分析技術(shù)使得他們能夠?qū)?3種蛋白質(zhì)進(jìn)行排序，包括那些在血液里發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)。這項(xiàng)發(fā)表在期刊《自然》的研究展示了產(chǎn)生現(xiàn)代馬、驢和斑馬的馬屬血統(tǒng)大約起源于400萬年前——大約是之前傳統(tǒng)估計(jì)時(shí)間的兩倍。
染色體，或者稱完整的DNA，大約比之前的記錄還要古老十倍，之前古老DNA的記錄來自于8萬年前的名為丹尼索瓦人的早期人類。研究顯示馬群在過去的兩百萬年間，數(shù)量發(fā)生了多次大規(guī)模浮動(dòng)，尤其是在惡劣氣候變化時(shí)期。這也是整個(gè)進(jìn)化過程中馬的免疫系統(tǒng)以及嗅覺發(fā)生持續(xù)變化的證據(jù)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)支持了普熱瓦利斯基是目前后生活著的野馬種群的證據(jù)，并解釋了基因很可能是在馴化過程中進(jìn)行選擇的。
這項(xiàng)研究還表明DNA片段的重要部分能夠在巖石圈存活100萬年以上。這片骨骼大約是十年前在加拿大育空地區(qū)一片名為薊溪的化石地區(qū)發(fā)掘的。奧蘭多教授說道：“當(dāng)我們檢測到氨基酸的信號時(shí)，也即暗示著蛋白質(zhì)的存在時(shí)，感到無比興奮。當(dāng)我們證明能夠?qū)@些膠原蛋白肽直接排序時(shí)，興奮感愈發(fā)濃烈。但我們開始檢測血蛋白時(shí)，發(fā)現(xiàn)這一研究很有前景，因?yàn)樗鼛缀跏峭旰帽４娴?。在那個(gè)階段，我們可以說DNA也是可以保存的。”
“我們的數(shù)據(jù)代表了目前確定的古老的完整染色體序列。我們還發(fā)現(xiàn)馬群大小在過去兩百萬年間發(fā)生了多次浮動(dòng)。我們估計(jì)普熱瓦利斯基與家養(yǎng)馬群大約在3.8萬7.2萬年前分道揚(yáng)鑣，目前并沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)表明近期家養(yǎng)馬和普熱瓦利斯基之間有過雜交。這支持了之前的觀點(diǎn)，也即普熱瓦利斯基是目前后生活著的野馬種群。”
以俄國探險(xiǎn)家為名的普熱瓦利斯基馬原產(chǎn)于蒙古，曾一度自由生活在中國邊界的大草原上。它們曾被圈養(yǎng)和培育，直到近期才被重新引入蒙古。新西蘭奧克蘭大學(xué)的克雷格·米拉（Craig Millar）博士和澳大利亞格里菲斯大學(xué)的大衛(wèi)·蘭伯特（David Lambert）教授審閱了這項(xiàng)研究，并表示它的啟示意義“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過馬的進(jìn)化”。
米拉博士說道：“在這項(xiàng)研究之前，很多專家都認(rèn)為從一個(gè)這樣年代久遠(yuǎn)的樣本中獲得基因組是不可能的，這主要是因?yàn)橛袡C(jī)體死亡后DNA會(huì)迅速退化成更短的片段。衰變初主要是由身體自身的酶驅(qū)動(dòng)的，隨后是來自微生物的酶的反應(yīng)——死亡會(huì)導(dǎo)致關(guān)閉保護(hù)有機(jī)體免受傷害的正常防御。”
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