目前，醫(yī)生評(píng)估患者的肌肉情況時(shí)，要么采用力量測(cè)試技術(shù)，讓患者拉或壓某種物體；要么采用肌電圖描記法。力量測(cè)試技術(shù)雖然有效，但不，結(jié)果通常要依賴于對(duì)患者的刺激強(qiáng)度。而采用肌電圖描記法，需要受過訓(xùn)練的醫(yī)生或物理治療學(xué)家在幾個(gè)不同的部位，把電極插入到肌肉中，每次電極插入持續(xù)時(shí)間大約3分鐘，然后讀取數(shù)據(jù)。這一過程會(huì)讓患者很不舒服，整個(gè)檢查需要持續(xù)20~30分鐘，這期間患者必須保持姿勢(shì)不動(dòng)。
新探針采用一個(gè)電信號(hào)測(cè)量裝置，所以比力量測(cè)試法更。美國東北大學(xué)退休的物理學(xué)教授CarlShiffman表示：“這使得它可以進(jìn)行定量測(cè)量，并且是客觀的。”Shiffman與賓夕法尼亞州大學(xué)教授RonaldAaron一起研究電阻，是新設(shè)備的創(chuàng)造者之一。“患者勿需具有良好的閱讀能力”，與肌電圖描記法不同，新探針是非侵襲性的，采用很低的電壓。它也需要先培訓(xùn)才能使用和讀數(shù)，但只需要幾秒鐘，而不是幾分鐘。
貝斯醫(yī)療中心的神經(jīng)學(xué)家SewardRutkove是新探針開發(fā)工作的，他表示：“肌電圖描記法在判斷肌肉的衰弱程度方面，效果很糟糕。采用肌電圖描記法，你無法對(duì)一個(gè)問題的嚴(yán)重程度或者是改善狀況做出正確的判斷。”他相信，新探針將解決這些問題。zui初，新設(shè)備可能是為肌電圖描記法提供補(bǔ)充，但在某些時(shí)候，例如治療兒童疾病時(shí)，可能會(huì)*替代肌電圖描記法。相對(duì)來說，新探針的費(fèi)用更便宜一些，整個(gè)設(shè)備的費(fèi)用估計(jì)為2000~5000美元，而一臺(tái)肌電圖描記機(jī)器價(jià)格是1.6萬~4萬美元。
新設(shè)備采用了一種叫做“電阻抗肌動(dòng)描記法（EIM）”的技術(shù)。當(dāng)設(shè)備在肌肉上移動(dòng)時(shí)，會(huì)發(fā)出一種變化的微弱交流電，因?yàn)榻】导∪庖Y(jié)實(shí)一些，傳導(dǎo)電荷要比較少使用的肌肉更迅速，而脂肪則作為一種絕緣體。然后，探針測(cè)量不同位置的電流——平行和垂直于肌肉纖維的不同位置的電流。通過讀數(shù)可獲取肌肉狀況的詳細(xì)圖片。
近7年來，Rutkove采用EIM技術(shù)對(duì)350多名患者進(jìn)行了診斷和評(píng)估，測(cè)量依靠附著在患者皮膚上的粘貼式電極，而每次測(cè)量時(shí)都必須移動(dòng)電極?，F(xiàn)在，他正在與MIT的電子工程師合作，制作更便于攜帶、更有效、更的設(shè)備。研究人員設(shè)計(jì)的原型是一個(gè)綠色電路板，中央是向外輻射的金屬電路，交流電在那里被釋放并且被檢測(cè)。白色的塑料盒包住了與電池連接的明亮的彩色五金線，一根電線與示波器和波形發(fā)電機(jī)相連。研究人員zui終希望用一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的USB替代電線和示波器，以便與筆記本電腦或PDA相連。MIT電子工程專業(yè)的研究生RoshniCooperzui近也一直在進(jìn)行探針的研究工作，他表示，一旦EIM探針具有完善的功能，它就能在幾秒鐘內(nèi)收集每塊肌肉的數(shù)據(jù)，整個(gè)過程只需要1~2分鐘。
EIM技術(shù)對(duì)監(jiān)控肌萎縮側(cè)索硬化癥尤其有用。ALS是一種遞增型神經(jīng)變性疾病，病因?yàn)榭刂萍∪膺\(yùn)動(dòng)的腦細(xì)胞發(fā)生惡化，zui終導(dǎo)致病人死亡。臨床上沒有明確跡象可表明肌肉何時(shí)會(huì)停止收縮，包括心臟和肺部的肌肉出現(xiàn)麻痹而致死?；加蠥LS的患者通常存活3~5年的時(shí)間。目前，治療疾病的藥物正在研發(fā)之中，但是目前對(duì)該病治療有效性的定量測(cè)試方法卻極其殘酷——觀察患者壽命的長短。通常來說，如果服用ALS藥物的患者壽命比對(duì)照組的患者長，就認(rèn)為藥物有效。這種方法有很多缺點(diǎn)：對(duì)照組患者可能拒絕接受治療；而且研究所需觀察時(shí)間過長，可能長達(dá)數(shù)年。也因此，ALS的藥物研究的結(jié)果進(jìn)展十分緩慢。
研究人員希望EIM技術(shù)能縮短觀察一種藥物是否起效所需要的時(shí)間。藥物能更快地獲得批準(zhǔn)，就意味著ALS患者存活的時(shí)間會(huì)更長，生活質(zhì)量會(huì)更好。Shiffman表示，采用EIM技術(shù)，醫(yī)生就能“在幾個(gè)月之內(nèi)觀察到患者的肌肉變化情況，而不是用幾年的時(shí)間”，因此，醫(yī)生可以及時(shí)挽救ALS患者的生命。
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