余氯系指用氯消毒，當(dāng)加氯接觸一定時(shí)間后，水中剩余的氯量。水中余氯有總余氯，游離余氯和化合余氯三種存在形式。余氯的作用是保證持續(xù)殺菌，也可防止水受到再污染。但如果余氯量超標(biāo)，可能會加重水中酚和其他有機(jī)物產(chǎn)生的異味，還有可能致突變、致畸及致癌作用的有機(jī)氯代物。

       游離氯為氯氣溶到水里的形態(tài)，和亞氯酸、氯酸一樣，具有較強(qiáng)的氧化性，還具有殺菌性。 游離余氯的嗅覺和味覺閾濃度為0.2～0.5mg/L。

滅菌作用：

       實(shí)驗(yàn)證明，接觸作用30分鐘游離余氯在0.3mg/L以上時(shí)，對腸道致病菌（如傷寒、痢疾等）、鉤端螺旋體、布氏桿菌等均有殺滅作用。如果用氯胺消毒，化合余氯含量一般為游離余氯的2倍以上，且接觸時(shí)間不應(yīng)小于2小時(shí)。

       腸道病毒（傳染性肝炎病毒、小兒麻痹病毒等）對氯消毒劑的耐受力較腸道致病菌強(qiáng)。據(jù)報(bào)道，如能保證游離余氯為0.5mg/L，接觸時(shí)間為30～50分鐘，亦可使腸道病毒死滅。因此，在懷疑水源可能受到腸道病毒污染時(shí)，可增加氯消毒劑量及接觸時(shí)間，以保證飲用水的安全。

       集中式給水管網(wǎng)末梢水的游離余氯，還可作為預(yù)示有無再次污染的信號，因此，水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)對管網(wǎng)末梢水的游離余氯也作了相應(yīng)規(guī)定。標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定“在與水接觸30分鐘后應(yīng)不低于0.3mg/L，管網(wǎng)末梢水不應(yīng)低于0.05mg/L（適用于加氯消毒）”。