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中國(guó)科學(xué)報(bào)：“冷門”科研期待“走紅”
閱讀：711 發(fā)布時(shí)間：2012-4-14從事“冷門”科學(xué)研究的辛苦，不僅體現(xiàn)在研究環(huán)境艱苦，而且在項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)上，與那些“熱門”科研相比僅僅是杯水車薪。然而有這樣一批研究人員始終堅(jiān)持著他們鐘愛(ài)的事業(yè)。
“冷門”科研何時(shí)能迎來(lái)春天？
■本報(bào)見(jiàn)習(xí)記者 甘曉
4月9日，星期一，80后博士王傳超坐在辦公桌前，不停地彈出消息框，都是關(guān)注自己工作的朋友、同行主動(dòng)與他交流信息。
zui近，這位復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室博士生突然紅了起來(lái)，加上準(zhǔn)備自己的學(xué)位論文、指導(dǎo)本科生的工作，讓他忙得不可開(kāi)交。王傳超研究的人類生物學(xué)實(shí)在是太過(guò)冷門的方向，從來(lái)沒(méi)有受到過(guò)如此待遇，他著實(shí)有些受寵若驚。
誰(shuí)zui在意“冷門”科研？“冷門”科研又如何惹人關(guān)注？恐怕許多坐在“冷板凳”上的研究者都心存這樣的疑問(wèn)。
分子人類學(xué)揭曹氏后人之謎
其實(shí)，讓王傳超走紅的是研究曹操身世之謎。
2009年末，河南省安陽(yáng)市出土一男兩女三具尸骨，考古人員推測(cè)男尸可能是曹操。這一消息立即在國(guó)內(nèi)輿論界掀起軒然大波，對(duì)曹操墓真?zhèn)蔚臓?zhēng)議一直持續(xù)到今天。
那時(shí)，仍在中國(guó)海洋大學(xué)學(xué)習(xí)海洋生物學(xué)的王傳超已經(jīng)對(duì)人類起源有了深入的思考。
他對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者稱，當(dāng)時(shí)由于沒(méi)有可以作為標(biāo)準(zhǔn)的曹操家族DNA 特征來(lái)作為骨骸驗(yàn)證對(duì)照，遺傳學(xué)便無(wú)法就骨骸的身份作判斷。而分析曹操的身世，關(guān)鍵在于找到明確的曹操家族DNA特征。“這對(duì)曹操及漢魏歷史的研究都有極為重要的意義。”王傳超說(shuō)。
分子人類學(xué)是生物人類學(xué)一門新興的分支學(xué)科，是分子生物學(xué)與人類學(xué)、考古學(xué)、語(yǔ)言學(xué)等交叉的新興研究領(lǐng)域，主要通過(guò)研究人類的線粒體DNA、Y染色體等遺傳信息來(lái)解決人類起源、人群關(guān)系、發(fā)展歷史、群體結(jié)構(gòu)以及遷徙方式等問(wèn)題。
然而，國(guó)內(nèi)人類生物學(xué)的發(fā)展形勢(shì)并不樂(lè)觀。大部分高校和社科類研究所都設(shè)有文化人類學(xué)相關(guān)學(xué)科專業(yè)。盡管復(fù)旦大學(xué)在2004年設(shè)立了人類生物學(xué)碩士和博士點(diǎn)，但每年僅招收一兩名學(xué)生，至今仍從事人類生物學(xué)教學(xué)和科研的也僅有復(fù)旦大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授李輝一人。
在王傳超看來(lái)，在文化人類學(xué)大環(huán)境下，人類的生物學(xué)特征及其對(duì)人類社會(huì)學(xué)特征的影響遭到忽視。冷門研究的未來(lái)讓人擔(dān)憂，也正因如此，王傳超的改行曾遭到了親友的反對(duì)。
不過(guò)，2010年2月，王傳超還是*放棄了日益熱門的海洋生物學(xué)，在李輝的指導(dǎo)下開(kāi)始了他的人類學(xué)探索發(fā)現(xiàn)之旅。
就在王傳超進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的幾天前，復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室和歷史學(xué)系聯(lián)合啟動(dòng)復(fù)旦大學(xué)文科科研推進(jìn)計(jì)劃項(xiàng)目——曹操后代的歷史人類學(xué)調(diào)查。隨后，王傳超便加入了這項(xiàng)調(diào)查的課題組。
研究試圖通過(guò)調(diào)查現(xiàn)代曹姓人群來(lái)反推曹操的Y染色體類型，首先對(duì)上海圖書館收藏的118件曹氏族譜進(jìn)行了全面查閱和篩選，挑選出比較可靠的家譜。再在全國(guó)范圍內(nèi)對(duì)110多個(gè)曹姓家族進(jìn)行DNA取樣，用100個(gè)單核苷酸位點(diǎn)（SNP）做Y染色體分型。
王傳超在研究中體會(huì)到了從事“冷門”研究的辛苦。一次去川西出差時(shí)，他在高原缺氧情況下還停留了20多天，每?jī)商熳哌^(guò)一個(gè)縣。
經(jīng)費(fèi)不足是他遇到的一大難題，項(xiàng)目?jī)H獲得了復(fù)旦大學(xué)資助的2萬(wàn)元經(jīng)費(fèi)，與相近學(xué)科的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)相比不過(guò)是杯水車薪。“為節(jié)省住宿費(fèi)，出差大多是買晚上的火車票出發(fā)，再買晚上的票返回。”他回憶。
不過(guò)，這并沒(méi)有打消王傳超的好奇心和堅(jiān)持。“我們把這些研究對(duì)象分成宣稱是曹操后代的、未宣稱是曹操后代的和其他姓氏的普通對(duì)照人群三類。”王傳超向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者介紹，“經(jīng)過(guò)三類家族間每種單倍型的兩兩比較，我們?cè)谖葱Q為曹操后代的家系與普通對(duì)照人群間并未發(fā)現(xiàn)任何單倍型有顯著差異。”
同時(shí)，王傳超發(fā)現(xiàn)，名為O2-M268的Y染色體單倍型在宣稱是曹操后代的家族中出現(xiàn)概率極大，很有可能就是曹操的Y染色體單倍型。2011年12月，研究結(jié)果發(fā)表在業(yè)內(nèi)的《人類遺傳學(xué)期刊》上。
王傳超不斷在個(gè)人、科學(xué)網(wǎng)博客和微博上發(fā)表有關(guān)這項(xiàng)研究的信息。“我們希望此次曹操的Y染色體項(xiàng)目可以讓更多的人了解分子人類學(xué)，推動(dòng)這個(gè)新興學(xué)科的發(fā)展。”他在個(gè)人日志中為這個(gè)冷門的研究方向奔走呼號(hào)。
直到今年3月初，王傳超接到了果殼網(wǎng)王丫米的。他的研究真的紅了。
熬雞湯的不只有廚師
接到王丫米時(shí)，王傳超還正和南陽(yáng)紅學(xué)會(huì)的研究者們討論曹操與曹雪芹的關(guān)系。
“菠蘿科學(xué)獎(jiǎng)？！”當(dāng)王丫米從里吐出這幾個(gè)字時(shí)，王傳超迷惑不已：“這是個(gè)什么獎(jiǎng)？”
4月7日，在杭州舉行的頒獎(jiǎng)現(xiàn)場(chǎng)，7名研究者和王傳超一起站上了領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，在一片笑聲中欣然接受了這個(gè)中國(guó)版的“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”。
華中農(nóng)業(yè)大學(xué)食品科學(xué)技術(shù)學(xué)院教授黃文便是其中之一。“我感覺(jué)像中獎(jiǎng)了一樣！”在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者采訪時(shí)，黃文興奮不已，“一般的獎(jiǎng)勵(lì)都需要報(bào)獎(jiǎng)才能評(píng)獎(jiǎng)，沒(méi)想到這個(gè)獎(jiǎng)居然自己送上門來(lái)。”
在為期四年的研究中，黃文的團(tuán)隊(duì)煮了上千罐雞湯、排骨藕湯。在外行人看來(lái)，煮雞湯、排骨藕湯更像廚師的工作，而不太像真正的科學(xué)研究。
不過(guò)，黃文告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者：“這的確是嚴(yán)肅的科學(xué)研究，不是為了好玩。”
2007年，黃文獲得了湖北省農(nóng)業(yè)創(chuàng)新崗位農(nóng)產(chǎn)品加工項(xiàng)目的資助開(kāi)始研究風(fēng)味肉類食品加工工業(yè)化關(guān)鍵技術(shù)和生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化，其中就包括瓦罐雞湯和排骨藕湯。
“寧可食無(wú)肉，不可食無(wú)湯”的理念在我國(guó)飲食文化中頗為流行，營(yíng)養(yǎng)豐富、味道鮮美則是雞湯廣受歡迎的原因。
在黃文研究團(tuán)隊(duì)成員之一何小峰看來(lái)，美味則變成了一條條科學(xué)原理。何小峰在其題為《瓦罐雞湯工藝優(yōu)化、品質(zhì)形成及儲(chǔ)藏研究》的碩士論文中寫道：“湯的制作過(guò)程實(shí)質(zhì)上是原料中呈味物質(zhì)通過(guò)水這個(gè)介質(zhì)，經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)慕n和加熱的過(guò)程。”
原料在剛?cè)脲伡訜釙r(shí)，原料表層的呈味物質(zhì)濃度大于水中的呈味物質(zhì)濃度，這些物質(zhì)便會(huì)從原料表面通過(guò)液膜擴(kuò)散到水中，造成原料內(nèi)部與湯液之間的濃度差。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間熬制，原料與湯汁之間通過(guò)相互滲透達(dá)到平衡，從而形成成品湯。
“熬湯本來(lái)是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)的過(guò)程，不同餐館、不同人制作的湯都有可能不同。”黃文說(shuō)，“我們的研究便是希望從經(jīng)驗(yàn)上升到數(shù)據(jù)和理論。”
zui終，他們發(fā)現(xiàn)，熬制瓦罐雞湯工藝的*條件為加熱時(shí)間105分鐘、加鹽量2%、水肉比2.5：1、肉雞土雞質(zhì)量比1：1。
同時(shí)，經(jīng)過(guò)機(jī)器測(cè)量的“鮮美”雞湯，zui后還要經(jīng)過(guò)口感檢測(cè)。何小峰的師弟師妹便充當(dāng)了美食鑒定師的角色。
“在實(shí)驗(yàn)前，他們先要漱口，然后領(lǐng)一張?jiān)u定表，詳細(xì)了解評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)包括外觀、滋味、食材本身的口感等方面。zui后，將機(jī)測(cè)數(shù)據(jù)以及人驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)，只有兩者誤差不大時(shí)，才能判定雞湯鮮美。”何小峰介紹。
2010年，研究成果以題為《瓦罐雞湯主要滋味物質(zhì)研究》的論文形式zui終在《食品科學(xué)》上發(fā)表，但是，研究并沒(méi)有因此走進(jìn)公眾視野。
對(duì)此，黃文稱：“在大學(xué)里作科學(xué)研究，也不能要求受到多大的關(guān)注，做好本職工作才能端好我們的飯碗。”
zui近，黃文正在積極地為瓦罐雞湯的“秘密”申請(qǐng)。她還向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者透露：“下一個(gè)目標(biāo)是武漢名小吃鴨脖子。”到底什么是“正宗”的鴨脖子、出售過(guò)程中如何保持剛出鍋時(shí)的風(fēng)味等都是黃文的新課題將要解決的問(wèn)題。
被忽視的小身材
和王傳超、黃文的研究相比，哈工大機(jī)器人創(chuàng)新基地教授洪炳镕的“小型機(jī)器人”已經(jīng)算是大明星了。上過(guò)春晚、達(dá)人秀，踢過(guò)足球，參加過(guò)奧林匹克比賽，洪炳镕的寶貝們?nèi)缃癫辉偾訄?chǎng)。
從1988年起，洪炳镕便開(kāi)始擔(dān)任哈工大計(jì)算機(jī)系智能機(jī)器人研究室主任。如今，77歲的洪炳镕仍然帶了好幾個(gè)學(xué)生，這位小型機(jī)器人研制者已經(jīng)算是超齡服役了。
盡管以計(jì)算機(jī)、電子技術(shù)為核心的機(jī)器人近年來(lái)已成為前沿技術(shù)，但洪炳镕所研制的小型機(jī)器人卻備受忽視。
“和身高超過(guò)1.6米的大型機(jī)器人動(dòng)輒上千萬(wàn)元投資相比，我們的機(jī)器人太小了，顯然被人看不起。”洪炳镕對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者說(shuō)，“團(tuán)隊(duì)至今也沒(méi)有拿到過(guò)大項(xiàng)目資助。”
在他看來(lái)，機(jī)器人是相當(dāng)復(fù)雜的系統(tǒng)，先從小型的做起，不僅能節(jié)省成本，還能為將來(lái)制造大型機(jī)器人打好基礎(chǔ)。
為此，洪炳镕開(kāi)始從不同的渠道著力推廣他研制的小型機(jī)器人。1997年6月，14個(gè)國(guó)家代表共同協(xié)商成立了機(jī)器人足球聯(lián)盟（FIRA），并決定每年舉辦一屆機(jī)器人足球賽。目前，機(jī)器人*足球賽已成為世界各國(guó)*的高新技術(shù)比賽。哈工大機(jī)器人足球隊(duì)是這個(gè)賽場(chǎng)上的一支勁旅。
2001年，洪炳镕帶領(lǐng)哈工大HIT機(jī)器人足球隊(duì)一舉獲得了4項(xiàng)*。2004年，哈工大機(jī)器人足球隊(duì)在難度zui大、技術(shù)含量zui高的全自主型和類人型比賽中又獲得了兩項(xiàng)*。從此，洪炳镕被譽(yù)為“機(jī)器人足球之父”。
2010年，洪炳镕又創(chuàng)辦了仿人機(jī)器人奧林匹克競(jìng)賽。比賽要求“運(yùn)動(dòng)員”必須是仿人機(jī)器人，即它們的“長(zhǎng)相”和人類一樣，有頭、眼睛、四肢和身體，是真正靠雙腿來(lái)運(yùn)動(dòng)的，而不再是輪子或四肢。
像人類奧運(yùn)會(huì)一樣，設(shè)置了田徑類、球類、對(duì)抗類、體操類、舞蹈類、娛樂(lè)類、作業(yè)類七大類，共24個(gè)項(xiàng)目，比賽規(guī)則也基本采用人類奧運(yùn)會(huì)的規(guī)則。
洪炳镕介紹，和人類不一樣，小型機(jī)器人只有17個(gè)關(guān)節(jié)，要使它圓滑地動(dòng)起來(lái)，則需要使用復(fù)雜的數(shù)學(xué)算法編寫出能夠承擔(dān)多任務(wù)的程序。
同時(shí)，表演舞蹈也是洪炳镕精心為小型機(jī)器人們鋪設(shè)的“成名之路”。
2009年起，洪炳镕的機(jī)器人團(tuán)隊(duì)已在湖南衛(wèi)視、浙江衛(wèi)視等電視臺(tái)多次亮相。2011年4月，“哈工大機(jī)器人夢(mèng)幻家族”在東方衛(wèi)視達(dá)人秀中演出了以《四小天鵝》和《嘻唰唰》為主打歌的兩個(gè)機(jī)器人舞蹈，成為“*沒(méi)有人表演”卻能晉級(jí)的節(jié)目。
洪炳镕向《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者透露，將來(lái)，他還要訓(xùn)練機(jī)器人扭秧歌、演小品。
然而，洪炳镕認(rèn)為：“讓機(jī)器人蹦蹦跳跳并不是zui終的目的，它們的未來(lái)還在為家庭服務(wù)上。”
哈工大開(kāi)發(fā)的家庭機(jī)器人智能水平相當(dāng)于七八歲的孩子，通過(guò)自主導(dǎo)航技術(shù)，能自主回避障礙物行走，還可以通過(guò)自己身上的手機(jī)，和出差在外地的主人進(jìn)行通信，將家庭情況用信息傳遞給主人。而利用人臉識(shí)別與聲音識(shí)別技術(shù)則可以解決人機(jī)交互問(wèn)題。
“我希望能在我80歲前使仿人機(jī)器人進(jìn)入家庭。”洪炳镕說(shuō)。
無(wú)人問(wèn)津的“副產(chǎn)品”
除了冷門的科學(xué)研究外，遭到冷遇的往往還有一些科研“副產(chǎn)品”。
科學(xué)*，許多“副產(chǎn)品”甚至產(chǎn)生了令人驚奇的成果，青霉素的誕生便是一個(gè)經(jīng)典的例子：1928年，英國(guó)細(xì)菌學(xué)家弗萊明不慎將產(chǎn)黃青霉孢子掉在培養(yǎng)基上，并觀察到培養(yǎng)基的神奇變化。經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究，弗萊明便發(fā)現(xiàn)了青霉素。
不過(guò)，在以論文為標(biāo)準(zhǔn)的科研評(píng)價(jià)體系中，一些無(wú)法變成論文的“副產(chǎn)品”便坐上了另一張“冷板凳”。
zui近，在微博上頗為風(fēng)靡的“飲水機(jī)娘”便是一個(gè)徹頭徹尾的“副產(chǎn)品”。浙江大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)學(xué)院CCNT實(shí)驗(yàn)室博士生陳龍彪是這位“飲水機(jī)娘”的制造者。
去年12月，他向自己的導(dǎo)師、浙江大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)與技術(shù)學(xué)院教授潘綱提出想做一個(gè)人機(jī)交互的飲水機(jī)系統(tǒng)，以便學(xué)生們可以通過(guò)微博了解燒水的進(jìn)程。
“我馬上就鼓勵(lì)他做。”潘綱對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者說(shuō)。
于是，陳龍彪找來(lái)實(shí)驗(yàn)室里的閑置器材，大約花了15個(gè)小時(shí)，完成了這名“飲水機(jī)娘”。
首先，他在飲水機(jī)的顯示燈前端裝了一個(gè)能識(shí)別紅綠色彩的攝像頭，攝像頭通過(guò)數(shù)據(jù)線連接到電腦。飲水機(jī)的水開(kāi)時(shí)，紅燈亮，電腦接收到這個(gè)信息會(huì)自動(dòng)在微博上發(fā)出一條微博：“主人，我已經(jīng)沸騰了，快來(lái)喝吧。”當(dāng)開(kāi)水接近用完時(shí)，飲水機(jī)的指示燈轉(zhuǎn)成綠色，這個(gè)時(shí)候，電腦會(huì)再次感知到這個(gè)信息，自動(dòng)在微博上發(fā)出另外一條微博，這個(gè)過(guò)程不斷循環(huán)。
據(jù)他估算，如果要單獨(dú)做的話，成本可以控制在200元左右。
在這間實(shí)驗(yàn)室里，人機(jī)交互、物聯(lián)網(wǎng)、普適計(jì)算等前沿技術(shù)天天都被學(xué)生們寫進(jìn)論文里，在各種會(huì)議中宣讀。但潘綱認(rèn)為，光有技術(shù)還不行，必須培養(yǎng)學(xué)生創(chuàng)新的能力，將技術(shù)運(yùn)用在合適的地方。
“在同行們看來(lái)，雖然微博飲水機(jī)的原理非常簡(jiǎn)單，但他們也很贊賞這個(gè)創(chuàng)意。”潘綱對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者說(shuō)。
盡管如此，微博飲水機(jī)卻無(wú)法寫進(jìn)一篇論文里，抑或申請(qǐng)一項(xiàng)。對(duì)此，潘綱認(rèn)為，創(chuàng)意在科研工作中是難能可貴的，有時(shí)不必為了寫論文而做。“同時(shí)，身在體系中，也不得不去權(quán)衡興趣和論文之間的關(guān)系，能在兩者中有個(gè)良好的平衡。”他說(shuō)。
在菠蘿科學(xué)獎(jiǎng)的頒獎(jiǎng)現(xiàn)場(chǎng)，潘綱遇到了以“數(shù)錢能減輕痛苦”為由獲獎(jiǎng)的中山大學(xué)心理系教授周欣悅。同為科研工作者，她也體會(huì)到“副產(chǎn)品”對(duì)科研工作的重要性。
2008年，周欣悅提出“金錢能替代社會(huì)關(guān)系對(duì)人產(chǎn)生心理保護(hù)機(jī)制”的理論，如今已在心理學(xué)界受到廣泛認(rèn)可。
在長(zhǎng)期的心理學(xué)研究中，周欣悅發(fā)現(xiàn)，許多實(shí)驗(yàn)結(jié)果與自己先前的假設(shè)并不一致。例如，在zui近的一項(xiàng)研究中，周欣悅的實(shí)驗(yàn)始終無(wú)法得到有效的結(jié)果。謹(jǐn)慎分析后，她發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)的假設(shè)錯(cuò)了。
“我們假設(shè)人們?cè)谑タ刂聘袝r(shí)更傾向于整體性思維，而不是分析性思維。”她說(shuō)，“然而，實(shí)驗(yàn)的結(jié)果顯示，正好相反，人們?cè)谑タ刂聘袝r(shí)會(huì)傾向于分析性思維。”
目前，這項(xiàng)成果已被美國(guó)心理學(xué)會(huì)出版的學(xué)術(shù)期刊《個(gè)性與社會(huì)心理學(xué)雜志》發(fā)表。對(duì)于這個(gè)意外的收獲，周欣悅感到十分欣喜。
不過(guò)，在周欣悅看來(lái)，這些意外有時(shí)也會(huì)帶來(lái)麻煩。“特別是在結(jié)題時(shí)，如果成果和項(xiàng)目申請(qǐng)時(shí)的承諾不一致，怎么辦？”她建議，在現(xiàn)有評(píng)價(jià)機(jī)制中，應(yīng)當(dāng)針對(duì)科研“副產(chǎn)品”作一些靈活的調(diào)整，使這些充滿了科研人員熱情、創(chuàng)造力和好運(yùn)氣的“副產(chǎn)品”不再無(wú)人問(wèn)津。